Podatek jest obowiązkowym świadczeniem pieniężnym, jakie należy oddawać do Skarbu Państwa, który z kolei wykorzystuje go na cele publiczne m.in. na wynagrodzenia dla organów publicznych, rozwój infrastruktury, wojska, policji, oświaty, służby zdrowia, itp. Dzielą się one na pośrednie i bezpośrednie. Bezpośrednie nałożone są na podmiot przynoszący dochód (podatek dochodowy, gruntowy, spadkowy), a bezpośrednie ostatecznie płaci konsument (np. VAT, akcyza). Występują podatki dochodowe, obowiązkowe składki ubezpieczeniowe, zdrowotne, opodatkowanie własności, podatki od towarów i usług oraz kilka innych. Jest jednak wyjątkowy podatek – cedularny. Polega on na odrębnym opodatkowywaniu każdego rodzaju dochodów podatników. Pozwala na preferowanie jednych, a dyskryminowanie innych rodzajów dochodów przez ustalanie zróżnicowanych stawek i skal opodatkowania. Jego wada jest jednak to, że utrudnia stosowanie progresji w stosunku do podatników osiągających dochody z kilku źródeł. W ekonomii występuje zjawisko przemieszczenie obciążenia podatkowego. Oznacza to, iż podatnik nie jest całkowicie obciążony podatkami, a dzieli się nim z inną osobą. Niezależnie od wysokości, podatki powinny spełniać również szereg wymogów, które czynią je jak najmniej dotkliwym dla podatników. Stworzono więc cztery zasady opodatkowania: zasada równości, pewności, dogodności i taniości. Wymogi te zostały sformułowane w drugiej połowie XVIII w. przez Adama Smitha. O podatkach mówi się, że są jedną z dwóch pewnych rzeczy w życiu, wraz ze śmiercią.