Konsumenci są ostatnim ogniwem procesu ekonomicznego, przebiegającego od wyprodukowania towaru przez producenta. W ekonomicznym tego słowa znaczeniu konsumentem jest osoba, która nabywa towar lub usługę. Polskie prawo uznaje, że konsument to “osoba fizyczna dokonująca czynności prawnej niezwiązanej bezpośrednio z jej działalnością gospodarczą lub zawodową?. Jest on razem z producentem najważniejszym elementem gry rynkowej, która bez niego po prostu nie mogłaby istnieć. Gdy wielkość oferty sprzedaży oferowanej przez producentów przekracza zapotrzebowanie konsumentów mówi się o rynku konsumenckim. Jest on również podmiotem gospodarczym zgłaszającym popyt na dobra zaspokajające jego potrzeby. Konsument działa w ramach szczególnej jednostki organizacyjnej, jaką jest gospodarstwo domowe. W sytuacji, gdy na rynku dominuje jeden producent, który może dyktować ceny i asortyment towarów mówi się o rynku monopolistycznym. W ekonomii i marketingu konsument to pojęcie w dużym stopniu statystyczne, tzn. nie postrzega się konsumentów jako indywidualne osoby, ale raczej jako rodzaj masy, w której występują określone tendencje i typowe zachowania. W socjologii rozpatrywani są oni komunikatywna publiczność rynkowa. Mogą oni być jedną ze stron, z która komunikuje się i prowadzi interesy sam producent, lub można ich zaakceptować jako grupa społeczna, czyli zjawisko ogólnospołeczne. Z pojęciem konsumenta związana jest idea praw konsumenta. Ich prawo jest niezbędne, ponieważ zawsze będą na słabszej pozycji niż producenci.